令人難以置信的恐龍“木乃伊”揭示了令人驚訝的蹄形足部
儘管鴨嘴恐龍埃德蒙頓龍為科學界所熟知一個多世紀了但它仍然不斷給人帶來驚喜。年古生物學家宣布其中一些草食性恐龍的頭頂上有肉質的雞冠很像公雞的雞冠。現在新的研究發現了專家們忽略的另一個意想不到的特徵。埃德蒙頓龍有相當於爬行動物蹄子的東西它的中央腳趾相連並被一個大釘子覆蓋。這項發現來自對綽號達科他的埃德蒙頓龍「木乃伊」的分析該分析於本週發表在《》上。也發現了其他特殊的埃德蒙頓龍化石但達科塔是最完整的化石之一。除了蹄子的發現之外它還提供了恐龍骨骼和組織長期保存的方法之一的線索。相關非洲最古老恐龍被發現距今億年前的化石保存有皮膚等組織的恐龍化石有時被稱為“木乃伊美國諾克斯維爾田納西大學的古生物學家斯蒂芬妮·德拉姆赫勒表示到目前為止“恐龍木乃伊都應該被迅速埋葬」。霍頓。這個想法是發現的屍體會吸引拾荒者他們會帶走屍體暴露在陽光風和雨中也會導致屍體的分解。研究人員認為恐龍越早被沉積物覆蓋並免受破壞性力量的影響它的一些軟組織就越有可能被保存下來。然而這些解釋並不完全令人滿意德拉姆赫勒霍頓說因為昆蟲真菌甚至微生物都可以分解埋藏的屍體。一定有其他東西來解釋這些木乃伊化石是如何形成的達科他州揭示了皮膚和其他特徵例如指甲中的角蛋白到達化石記錄的意想不到的途徑。德拉姆赫勒霍頓說「恐龍皮膚在化石記錄中出乎意料地常見」達科他州的保存方式可能可以解釋其中的原因。
相關「棘龍」憑藉其「企鵝」骨頭在水下捕獵科學家認為來自達科他州化石的埃德蒙頓龍皮膚是在…之後保存下來的。科學家認為來自達科他州化石的埃德蒙頓龍皮膚是在食腐動物刺穿恐龍的身體後液體和氣體逸出使堅韌的皮膚在被埋葬之前乾燥而保存下來的。攝影達安·米恩斯從埃德蒙頓龍的指甲中保存下來的角蛋白覆蓋了埃德蒙頓龍右前腳的大部分區域。從埃德蒙頓龍腳趾甲中保存下來的角蛋白覆蓋了恐龍右前腳的大部分區域。攝影達安·米恩斯乾燥恐龍皮達科他並沒有很快被埋葬。事實上德拉姆赫勒霍頓和她的同事提出超過萬年前恐龍屍體暴露在地下並在數週或數月內變乾。食腐者前來清理恐龍的屍體達科他的皮膚上有一塊塊顯示出食肉動物在恐龍最終被埋葬之前啃咬屍體的咬痕就證明了這一點。「我們知道至少有兩種食肉動物或許還有更多在動物死後吃掉了 加拿大電話號碼 它的部分手臂和尾巴」德拉姆赫勒霍頓說。這些機會主義的食肉動物甚至可能幫助保護了達科他州的皮毛。咬痕顯示食腐動物打開了恐龍的體壁這可能會使分解過程中累積的液體氣體和微生物得以排出。當內臟被吃掉或腐爛時鴨嘴龍堅韌的鱗狀皮膚更容易在陽光下乾燥在動物被埋葬之前在骨頭上形成一種包裹物。德拉姆赫勒霍頓和她的同事指出這就是達科塔外表「癟癟」的原因她的皮膚向後拉向骨頭而不是像生活中那樣。紐約理工學院古生物學家卡倫·普爾未參與這項研究表示幾十年來古生物學家一直對恐龍木乃伊的保存感到好奇而這項新研究「有力地論證了」達科塔在被埋葬之前曾暴露在自然環境中。。他指出雖然很難知道食腐動物何時以達科塔的遺骸為食但很明顯這塊化石代表的是一種有些腐爛和乾燥的恐龍而不是原始的屍體。
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達科塔可能不是唯一經歷這過程的鴨嘴龍。古生物學家通常會在鴨嘴龍身上發現皮膚或皮膚印記但不會發現其他軟組織的遺骸例如內臟器官。這種模式可能表明鴨嘴龍的皮膚非常堅硬對食肉動物來說不太有吸引力而且它比恐龍身體較軟的部分能持續更長時間這使它更有可能出現在化石記錄中。相關這隻恐龍是有史以來「最令人印象深刻的化石」早期的“蹄子像達科塔這樣的標本可能會改寫我們對恐龍的看法通常只基於骨骼。在現存的動物中許多重要的結構例如大象的鼻子或火雞的鬍鬚不包含任何骨頭這意味著如果我們只有動物的化石我們將無法了解它們。毫無疑問恐龍也有在骨骼上沒有留下任何痕跡的裝飾品和身體部位只有發現像達科他這樣保存完好的動物化石才能揭示它們。達科他州的前腿尤其讓古生物學家感到驚訝。從骨骼中古生物學家知道埃德蒙頓龍每隻手都有四個手指。其他木乃伊和鴨嘴龍的足跡表明這些手指被一種「手套」包裹著幾乎就像一根柱子而不是多個延伸的手指。達科塔進一步闡明了這種足部結構。研究合著者克林特·博伊德說「當這隻手的圖像首次洩露時社交媒體上就用'蹄'這個詞來形容這個標本從那時起這個詞就一直沿用至今。」結構與馬蹄不一樣因為堅硬的外殼沒有延伸到腳底但達科他的解剖結構仍然具有蹄狀外觀腳趾中央有一個大指甲與大多數腿不同其他爬行動物。「這隻手突然開始看起來像一隻蹄子兩側各有一個較小的露爪」普爾說。達科他州可能還有其他秘密等待被發現。德拉姆赫勒霍頓說“人們通常認為所有恐龍皮膚都以模具或石膏的形式保存下來但在達科他州“我們可以看到皮膚本身以三個維度存在。不只是皮膚的形狀而是皮膚本身已經保存了超過萬年。普爾說“像達科他這樣的發現是我們退後一步的絕佳機會並思考我們對這些生物的解剖結構所做的假設。
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